【番外編】カナダ鶴を探して、カナダのバンクーバーへ

2013年07月号掲載 | 文・写真／小杉晶子

警戒心が強いため、いつも遠くから眺めるだけの鶴。
バード・サンクチュアリだからこそ真近で見られる野生の鶴を探しに、ショートトリップ！

▲カナダ鶴は、じっとして動かない。だけど時々こちらをギロッと見る

レイフェル野鳥保護区

雪景色の中で求愛ダンスをする日本のタンチョウは、みなさんにはお馴染みかと思いますが、ここノースウエストでも優雅な鶴が見られることを知っていますか？
　
カナダ鶴（Sandhill Crane）は北米全体に生殖し、北はシベリア、南はフロリダあたりまで渡る鳥で、各地方の湿地で子育てする姿が見られます。姿、形は日本のナベヅルの姿に似た灰色の体ですが、真っ赤なベレー帽をかぶっているような頭が目立ち、とても美しいです。
　
野生の鶴は警戒心が非常に強いため、渡りのシーズンに合わせて見つけることができても、かなり遠くの場所からこっそりしか見られません。ですので、湿地の中の葦に見え隠れする姿を息を殺しながらの観察となります。
　
さて今回は、そんなカナダ鶴を真近で見ようという旅です。
　
車を北へ走らせカナダ国境を越えて、99号線に沿って西へ進むと、左手にフレイジャー・リバー（Fraser River）の横にできた大きなデルタ地帯に出ます。その先端に、レイフェル野鳥保護区（Reifel Bird Sanctuary）があります。
　
この大きなデルタ地帯は、渡りをする鳥が一休みするために立ち寄る場所で、たくさんの夏鳥、そして冬鳥を見ることができます。
　
レイフェル野鳥保護区の良いところは、餌付けされているので、自然の中では警戒心が強くて近くでは見られない鳥たちも、そばで見て写真に収められること。特別な場所なのです。

鳥たちを間近で観察

入場料を払って入り、ビジターセンターで鳥のエサを買うことができます。自然の景観を失くさず、きれいに作られたトレイルを歩くと、たくさんのカモが寄ってきます。その中には、ふだん近くでは見ることができないアメリカオシドリの夫婦や、いつも遠くから眺めているシギもゆっくり見ることができます。
　
子供たちは鳥にエサをやるのが楽しそうで、100匹くらいのカモに囲まれながらきゃーきゃー。賑やかな公園です。中でもカナダギースは、なれなれしい鳥。私はエサを持っていなかったので、子供たちがわいわいエサをあげている横で鳥たちを見ていたら、でっかいカナダギースが「おい、おまえ！エサくれ」「エサ、持ってんだろ？」「早くくれ」としつこく寄ってきます。カナダギースは、結構大きいのでちょっと近くで見ると怖いですよ。わたしの胸あたりまでの背丈がありますしね。
　
一応野生動物なので、背を向けて対応してください。以前、白鳥があまりにきれいだったので近付いていったら「クワァァー」と怒られた経験あり。気を付けましょう。
　
さてさて、目的はカナダギースではなく鶴なのですが、「こんな賑やかな場所に、はたしてカナダ鶴がいるのかな」と半信半疑でトレイルを進みます。小さな沼をいくつか通り抜け、ほかの鳥たちに意識を向けていると、目の前に私の背丈ほどの鶴がいるではないですか。
　
灰色の羽毛に真っ赤なベレー帽。ゆっくり音を立てずにエサをついばんでいます。こんな簡単に鶴を見ていいのだろうか、と思うほど近くでゆっくり見ることができました。家族でしょうか、５、６羽が固まって水辺でリラックスしています。私が行ったのは、３月上旬なのでまだ子育ての時期ではなかったようですが、毎年４月には新しい命が誕生し、ここで子育てをするそうです。その場合は、親鳥も近くを歩く人を攻撃してしまうので、トレイルを一部閉鎖することがあるそうです。夏頃には、少し大きく育った子鶴を引き連れた親子の姿を見ることができるかもしれませんね。もちろん鶴だけではなくて、マガモやほかの鳥たちも５月頃には子育ての時期に入ります。夏には、きっとたくさんの小鴨を連れた姿も見られることでしょう。

ルールを守って鑑賞

それから、この野鳥保護区にはいくつかのルールがあることも学びましょう。ここは、動物園ではありませんので、鳥たちの生活を優先してください。エサをやる時は、保護区が決めたもののみやること。けっして菓子やパンなどは与えないでください。区内は、ペットなどの動物は立ち入り禁止となっていますので、犬などは連れていかないように。もちろん、中でピクニックなどもできません。そして区内のトレイルに沿って歩いてください。鳥見たさにトレイルから外れると、鳥たちの生活の場を壊してしまう恐れがあります。
　
最後に、これはどこの保護公園でもあるルールですが、敷地内にある枝や花、実などは、すべて野生動物のものでもありますので、勝手に持ち帰らないようお願いします。このような自然のルールも子供と学びながら、バードウォッチングを楽しみましょう。

▲アメリカオシドリのつがい

▲くちばしが特徴的な、渡り鳥のシギ

▲子供たちも楽しそうにカモにエサやり

▲カナダ鶴の、美しい立ち姿

▲カナダギースが、「なんかくれ」とやってきた

▲区内は、湿地をうまく残して保護されている

(2013年7月）