美しき“騙し絵”グレイシャー国立公園

2004年05月号掲載 | 文・写真／小杉礼一郎

このところの陽気のせいだろうか、隊長がヘンなことを言い出した。
グレイシャー国立公園のことを「インディー・ジョーンズも真っ青」とか「本当は人に来て欲しくない世界遺産」とか挙げ句の果てに「あれは騙し絵だ」とも。まあ、とにかく落ち着いて話してください、隊長！！

▲道が屋根を越すたびに目の前に大きな景色が次々と現れ、山並みがアングルを変える。針葉樹林に混ざり、広葉樹が初夏の新緑、秋の紅葉、黄葉で彩りを添える。

米加2カ国にまたがる美しい公園

グレイシャー国立公園は世界でたったひとつ、2つの国にまたがる国立公園で、正式名称はウォータートン・グレイシャー国際平和公園（Waterton / Glacier International Peace Park）と言う。1995年にユネスコの世界遺産に登録されたこの公園は、アメリカのモンタナ州とカナダのアルバータ州にまたがり、大陸の分水嶺（雨水が異なる方向に流れる境界）であるロッキー山脈の主稜線を南北にカバーしている。

このロッキー山脈を100マイル余り北上するとバンフ国立公園がある。隊長は以前バンフ、ジャスパーの両公園を訪れ、雄大なカナディアン・ロッキーに感動したものだった。しかし、後日グレイシャー国立公園に来てみると、なぜかこっちの方が美しく目に映る。同じく両方を訪れた日本人に尋ねてみると、ほとんどの人が「グレイシャーの方が好きだ」と答える。ある時、居合わせた面々で、それはなぜだという話題になった。そこでは、湖、針葉樹林、岩肌、雪の景観までは同じだが、グレイシャーは南にあるから、山麓の森林にメープルなどの広葉樹帯の裾模様が加わる。それが新緑や紅葉の時期に彩りを添えるからだろう、ということに落ち着いた。グレイシャー国立公園はどこか日本人好きのする美しい公園なのである。

アプローチと見どころ

シアトルとポートランドからグレイシャー国立公園へのアプローチについて。飛行機のゲート・シティーはモンタナ州のカリスペル(Kalispell)かグレート・フォールズ（Great Falls）、またはカナダのカルガリー（Calgary）。アムトラック鉄道（Amtrak）のEmpire Builder号に乗るとグレイシャー国立公園の東口か西口へ着く。車でのメイン・ルートはI-90だが、コード・レーン（Coeur d’Alene）からカリスペルへはI-90を避けてUS Hwy. 2号線を通るルートがお勧め。北辺の深い森林を抜ける古道はシーニック・ドライブになっていて、時間もさほど変わらない。

園内の谷には氷河に刻み込まれた大小多数の湖がある。中でも公園の西側にあるマクドナルド湖(Lake McDonald)と東側のセント・メリー湖(St. Mary Lake)の畔には、それぞれビジターセンターがあり、東西の玄関口になっている。この2つの湖を結ぶ自動車道路は、“Going To The Sun Road（GTTSR）”と呼ばれ、公園内のメイン・ルートになっている。道が尾根を越すたびに目の前に大きな景色が次々と現れ、山並みがアングルを変える。カーブごとに歓声が上がり、溜息がもれる……そういう道である。この道の分水嶺が、標高2,025ｍに位置するローガン・パス（Logan Pass）。観光スポットとして公園の中心となっており、ビジターセンターもある。

山脈東側の谷、メニー・グレイシャー（Many Glacier）は、岩山と湖に囲まれた素敵なキャンプ地だ。グリンネル氷河（Grinell Glacier）を始め、多くのハイキングやトレッキング・コースの発着地になっている。
南のトゥー・メディスン（Two Medicine） 湖畔は、景色が穏やかで森とクリークの楽園。朝・夕方は水辺に出てくる動物達と出会うチャンスも多い（隊長はこの近くでグリズリー・ベアを見かけた）。

グレイシャー国立公園はGTTSRを通るだけでもロッキー主脈の美しい景観を満喫できるが、ほかの自然公園と同様、自分の足で歩くことで、楽しみと発見は何倍にも膨らむ。主なトレイルについては、右のインフォメーションを参照してほしい。

トレイル・ウォークのほかに園内で楽しめるアクティビティーは、ボート、ホース・トレッキング、キャンプ、ハイキングなど。写真撮影スポットにもこと欠くことがない。

▲公園の西側にあるマクドナルド湖。ボートやカヤックで湖に出る人も多い。湖畔にはビジターセンター、キャンプ場、ロッジ、郵便局などがある

▲目立たないガードレールと見事な石組の法面処理。園内のメイン・ルートGTTSRの険しい峠に差しかかる所では、景観と安全の維持を両立すべく、最大限の努力が払われている

見事な“騙し絵”

GTTSRの建設当時、特に西側からローガン・パスに差しかかる区間の工事は難を極めたらしい。その後も道の整備は行われているが、改めて見事な造り方だと感心する。特に法面の石組み処理が素晴らしい。山肌の岩の節理と見分けがつかないように石が組んであるのだ。また、国立公園内の車道の常で、ガードレールも極力少なくしてある。安全上ガードが必要なカーブには、約60cmの高さに輪留めの石垣が構築してある。その石も道の周囲の岩を使っているので、遠くから眺めると山腹を2車線の道路が通っていることには気付かない。映画『インディー・ジョーンズ：最後の聖戦』に出てくる、空中の石組みの橋を見た時「あ、グレイシャーのあの道！」と思ったほどだ。

この道が峠に差しかかるところで、ガーデン・ウォールと呼ばれる岩壁帯が上から覆い被さるように見えてくる。周囲の山の裾野は広くて大きい。その上に岩の屏風が立て回されているようだ。しかも森林限界の上で、周囲に目安となる木がないことから、下から登ってくると、とてつもない大岩壁のように錯覚してしまう。

その錯覚を感じたまま峠に出て周囲の山や岩峰群を見ると、実際の標高差の2、3倍高く見える。レ二ア山やフッド山などの独立峰と違って、グレイシャー連峰の一つひとつの山は実は小さい。しかし、それを感じさせない裾野の広がりがある。それは、あたかもうまく作られた映画の書割り（セット）のようだ。“騙し絵”と呼びたい思いが少しわかっていただけただろうか？　

また、公園名を標榜する「グレイシャー（氷河）」だが、この半世紀で氷河はどんどん後退・消失している。はっきり言って、ここには氷河の残滓があるに過ぎない。なんとなく枯山水の空気が漂っている──そんな景観である。氷河そのものの姿を期待するなら、アラスカ、もしくはレ二ア山やオリンピック半島へ行く方がいいだろう。では、この“グレイシャー”国立公園は誇張されているのだろうか？　そうではない。冒頭のバンフとの比較で抜けていることがひとつある。それは、カナダは国策として自然を海外にPRしている一方、アメリカは国立公園局（National Park Service）のホームページ以外では、まったくと言っていいほど宣伝していないことだ。それでもシーズン中は、GTTSRが渋滞するほど多くの人がこの公園へやってくる。世界遺産には「登録してしまった」けれど、願わくば観光地化してオーバー・ユースになって欲しくない、というのが偽らない連邦政府の意向なのだろう。

それにもかかわらず、ここならば何度でも騙されに来たいと隊長は思っている。