空海ベルビュー店
（2013年4月）
日本のラーメンアメリカに上陸
日本で展開している人気のラーメン店「麺屋 空海」の海外１号店が、今年２月にべルビューにオープンした。オーナーはワシントン大学出身のブランドンさんら３人。ラーメン命のブランドンさんは、日本を訪れた際、１日に５軒はラーメン屋をハシゴしたという。が、その脂っこさで気分が悪くなった。その時に見つけたのが空海の塩ラーメン。「これだっ！」。探し求めていたラーメンとの感動的な出会いの瞬間だった。それから数年、多くの難関を乗り越え、ついに日本の上質なラーメンの味をそのままアメリカで再現することに成功。現在、土曜日の開店前には行列ができるほどだ。
空海ラーメンの味の秘訣は、そのダシ、麺、焼豚、味玉（味付け玉子）にある。ダシはフランス料理のフォンというスープストックにならい、鶏ガラなどの食材をローストしてからスープを取る。コクはあるが脂が少なく、透明で繊細な香りと深みのある味だ。
麺は30年の経験を積んだプロが、同店用に特別に作る生麺で、冷凍麺では到達できない味と歯応えがある。細麺、中太麺、平麺と３種類。ゆでる際には味と品質を損なわないよう常に新鮮な水を使い、特別釜で温度と時間を綿密に調整しながら、完璧な状態にゆで上げる。焼き豚は、豚肩肉をローストし、日本から取り寄せた空海特性のタレに漬け込んだ後、ラーメンに載せる直前にグリルで焙る。これが美味！また、味玉は低温殺菌された卵を半熟にゆで、皮をむいて特性ダレに漬けたもので、空海に来てこれを食べずには帰れない。ちなみに、同店が使用している塩は、深いうまみを引き出すフランス産の自然塩で、しょう油は甘みとコクがある山口県産だ。
厨房を仕切るジェシミンさんは、日本でラーメンに関することはすべて学んだという強者で、上質な食材にこだわり、徹底的に空海ラーメンのノウハウに従う。主要材料はすべて日本から取り寄せるという、こだわりの本格的ラーメンを味わおう。
(文／ kyoko ・写真／大庭)
▲「ゆず塩ラーメン」（$11）は、同店用に開発したメニューだが、近々日本でもデビューの予定。麺は細麺。味付け玉子にもこだわりが。やみつきになる味
▲香港のインテリア・デザイナーによる内装の店内。約60席
▲あまりの人気にスープが追いつかないという「とんこつラーメン」（$11）。スープの塩気、脂の加減、麺の固さのリクエスト可
▲炭火で焙った自家製焼豚の載った「炭火焼豚飯（大$9.50、小$4.50）」
■ Kukai Ramen & Izakaya
14845 Main St., Bellevue, WA 98007 TEL : 425-243-7527
www.umai-ramen.com/shop/shop_20usa.html
営業時間：
Mon-Thu 11:00am-2:30pm、5:00pm-9:30pm
Fri-Sun 11:00am-9:30pm
（2013年4月時点の情報です。空海は輝月ラーメンに名称が変更されています。）