アメリカ産和牛、American Wagyuとは？日本の和牛との違い

さまざまな和牛

まず、「和牛」と名の付く主なものには、日本の和牛があります。神戸や宮崎、飛騨や北海道など、日本で生産されるものです。他は外国産で、オーストラリア和牛、ウルグアイなどで生産される南米和牛、そしてアメリカが産地のAmerican Wagyuなどがあります。

日本で育った和牛は、和牛の血統が純100％で、これだけが「和牛」または「Full Blood Wagyu」と呼ばれます。American Wagyuは、Full Blood Wagyuとアメリカの牛の血統が100%の牛を掛け合わせたものです。端的に言えば、和牛の血筋が入ったアメリカで育った牛。オーストラリア和牛も南米和牛も同じ理屈です。この定義は基本的に世界共通です。

海外の和牛農場の取り組み

しかし、オーストラリアは長い年月をかけて、Full Blood Wagyuに近い牛を生み出しています。例えば、オーストラリア和牛にFull Blood Wagyuを掛け合わせたら、和牛の血筋が濃い牛が生まれます。この牛にFull Blood Wagyuを掛け合わせたら、さらに和牛の血筋が濃くなり、これを繰り返せば、限りなく純血に近い和牛が生み出せるわけです。このように、各農場が工夫を重ねています。

アメリカでも同様の取り組みを行う農場はあります。そして、USDAは93.75％以上の和牛の血筋が入っている牛を「Wagyu Purebred」と呼んでよいと定めています。ですが、このような和牛の血筋が濃い牛は種牛として流通することが大半です。店頭に並ぶ和牛がどんな種類かを知るには、産地の確認が決め手になるでしょう。

ルールで支える和牛の魅力

昔、アメリカでは、和牛と掛け合わせた牛を育て、「Kobe Beef」と名付けて販売することもありました。しかし、現在は「神戸で育った牛しか神戸牛と名乗れない」などルールが整備されています。こうしたルールの整備により、日本産の和牛のブランド性が高まり、独自性も担保されるわけです。

そして、和牛の魅力はやはりサシにあります。柔らかくてジューシーでおいしい和牛は、脂がリッチなこともあり、少量を楽しむタイプの肉です。宮崎牛や神戸牛を扱うアメリカの高級ステーキ店では、和牛のサンプラーセットや、シェアプレートとして、一人分を３～６オンスくらいにして出すことが多いのではないでしょうか。

アメリカにいるからこそ食べられる和牛　American Wagyu の魅力

一方、American Wagyuは和牛のサシと、アメリカンビーフの赤身を掛け合わせたハイブリッド。和牛ならではの香りの良い脂と、アメリカンビーフの赤身の旨味、両方が楽しめる肉です。

そして、和牛の脂は手で温めて溶けるほど融点が低いのですが、それより少し脂の融点が高いAmerican Wagyuは、焼くとジュワーッと香りの良い脂が出て、その脂で肉を焼くため、赤身に良い味が入り、おいしいステーキができます。和牛、アメリカンビーフ、American Wagyuを食べ比べれば、すぐに違いが分かるはずです。

また、実は、American Wagyuは日本ではほぼ食べられません。American Wagyuを日本に輸出すると関税が高く、店頭に並ぶ頃には、日本の和牛より高くなってしまうからです。一部の店ではハンバーグのタネなどに使っているみたいですが、American Wagyuが日本のスーパーや精肉店の店頭に並ぶことはめったにないでしょう。つまり、American Wagyuはアメリカに住んでいるからこそ食べられる肉。ぜひ、日米ハイブリッドのAmerican Wagyuをアメリカで食べてみてください。

【特集「今宵のディナーを格上げ　ステキなステーキ」の掲載内容】

• 1ページ｜アメリカ産牛肉の部位やグレード 〜 おいしい牛肉の見分け方、選び方 »
• 2ページ｜アメリカ産和牛、American Wagyuとは？日本の和牛との違い »
• 3ページ｜アメリカの牛肉で焼く！ステーキ・レシピ、おすすめグッズ、精肉店 »

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